Dresser sur la place publique des planches éphémères, donner rendez-vous aux passants et partager avec eux la joie de recréer le monde… Le théâtre de tréteaux ou Commedia dell’Arte reste indémodable : il permet à des publics inédits de découvrir le théâtre de rue.
Hilarant, burlesque, comédiens acrobates et mise en scène dynamique, il revisite les grands classiques ou se permet des créations contemporaines.
La Commedia dell’Arte (théâtre populaire italien) est apparue avec les premières troupes de comédie avec masque. Les représentations eurent d’abord lieu sur des tréteaux, les acteurs improvisant leur texte à partir d’un scénario. Le comique était principalement gestuel (pitreries). les personnages principaux étaient : Pantalon, vieillard amoureux qui cherche à contrarier des jeunes gens épris, Dottore : le pédant prétentieux, Capitan : le soldat fanfaron, le valet représenté par deux personnages sensiblement différents : Brighella, sérieux, rusé, intelligent et Arlequin, gouailleur, grossier, paillard et fainéant. Ils caricaturent les ridicules et les particularités locales, le reflet de la vie populaire.
C’est en 1545, à Padoue, que fut créée la première troupe de théâtre professionnelle d’Europe. Catherine de Médicis, grande mécène, les affectionna tout particulièrement. Le Roi Soleil les chassera de la cour à la fin de son règne suite à une représentation offensant Mme de Maintenon, mais le Régent les rappellera quelques années plus tard. Marivaux écrira pour eux.
Des troupes d’une dizaine de comédiens itinérants sillonnaient l’Italie du Nord puis toute l’Europe. Ils jouaient toujours en italien, les situations stéréotypées (poursuites, bastonnades, rendez-vous secrets, échange de billets, etc.) reposant principalement sur le jeu physique des acteurs. Un simple canevas planifie l’enchainement des scènes où les acteurs improvisent et construisent un dialogue. Ce sont souvent des gymnastes qui peuvent enchaîner des cascades. Tous les acteurs, à l’exception du couple d’amoureux et des servantes, portent le masque. Ces troupes seront les premières à faire jouer des femmes, à une époque où celles-ci sont interdites de scène.
La Commedia dell’arte inspira les plus grands dramaturges français : Molière, Marivaux, Beaumarchais. Molière partagea une salle avec les “Comédiens Italiens du Roi” parmi lesquels figurait le fameux Scaramouche (Tiberio Fiorelli).
