C’est le spectacle ‘jeune public’ de prédilection. Doté ou non de castelet, décors légers et faciles à installer, le théâtre de marionnettes est itinérant et en pleine évolution.
En saison touristique ou vacances scolaires, à l’occasion d’un festival, il attire un public familial, revêt des habits contemporains et assemble pratique traditionnelle et techniques modernes.
Le spectacle de marionnettes est un théâtre d’effigie : la représentation n’y est pas assurée par des comédiens mais par des figurines ou de simples objets animés en temps réel par des marionnettistes (ou manipulateurs). La marionnette-objet inerte n’incarne rien, c’est la dextérité de son animateur qui donne l’illusion de la vie. Chaque mouvement, chaque sentiment doit être exprimé d’une façon dramatique éxagèrée pour parler au public.
Le mot français marionnette date du Moyen-Age et vient du prénom Marie. À partir du XVIe siècle, il désigne toute figurine de bois, sacrée ou profane, mais aussi les poupées utilisées en sorcellerie. Dans d’autres langues européennes le terme s’apparente au mot poupée (« puppet » en anglais, « puppe» en allemand, « pupo » en italien).
Le spectacle de marionnettes est probablement antérieur au spectacle vivant. Dans les sociétés primitives, ces figurines étaient associées à un pouvoir magique, sacré, religieux ou de sorcellerie. On en retrouve des vestiges sur tous les continents et dans toutes les cultures. Selon les époques et les religions, les marionnettes sont marginalisées, voire interdites, ou prennent au contraire le devant de la scène pour servir d’outil de communication ou de propagande.
Guignol fut créé il y a 200 ans par Laurent Mourguet, un canut* lyonnais (*ouvrier de la soie). Marchand forain après la révolution, il amusait le public avec ses marionnettes pour attirer sa clientèle. Ayant épuisé le répertoire italien (Polichinelle), il créa le personnage de Guignol. Il inventa avant l’heure une revue de presse satirique et incisive. Guignol avant de devenir spectacle pour enfants remplissait ainsi une fonction politique et sociale : il brocardait les bourgeois et les autorités.
Au XXème siècle, la télévision donna un nouvel espace aux marionnettes avec Le Muppet Show crée en 1976 et plus récemment Les Guignols de L’Info.
