Le théâtre musical apparaît dans les années 1960. Mêlant réalisation scénique et musicale, il se manifeste à travers différents contenus, expressions ou formes de création.
Il met le musical au cœur de la création et c’est autour du musical que s’organise le théâtral.
A l‘opéra c’est le livret qui conditionne la musique et la voix est l’instrument roi. Le théâtre musical a une conception différente : instruments, voix, gestuelle, mise en scène, décors, lumières, costumes… chaque élément contribue de manière autonome à élaborer le spectacle. Le théâtre musical incorpore musique, chansons et chorégraphies.
Au cours du XXe siècle, le texte et l’expression dramatique avaient prépondérance sur l’expression lyrique. On trouvait des formes proches de l’opérette ou de la comédie musicale, marquées par la présence de dialogues parlés. A partir des années 1980, on a davantage utilisé ce terme pour désigner des œuvres plus proches du théâtre ou de la comédie musicale, qui mêlent art dramatique et musique en se démarquant de l’opéra. Aujourd’hui, dans un contexte marqué par l’évolution des créations et l’influence croissante de la comédie musicale américaine contemporaine, on peut définir le théâtre musical comme une forme artistique pluridisciplinaire. Il fait intervenir dès sa conception des auteurs multiples (écriture, composition musicale, chorégraphie) dans un projet où la fiction et la dramaturgie (théâtre) sont soutenues, dès l’écriture, par le chant et la danse.
Le Théâtre musical est un genre ouvert, entre la musique et l’expression théâtrale.
