La Danse du Lion (Shi di chu ma) est une tradition qui fait habituellement partie du Nouvel an chinois. Elle accompagne la parade asiatique.
On la retrouve aussi pour les mariages ou les inaugurations (restaurant par exemple). Elle apporte bonheur, chance et prospérité. Elle chasse les mauvais esprits.
La danse du Lion est une danse asiatique costumée qui s’inscrit dans la tradition folklorique chinoise. Exécutée par deux artistes adeptes et pratiquants du Kung Fu, les positions de cette danse correspondent aux positions de base de cet art martial. Un des danseurs anime la tête fabriquée de bambou et de papier mâché, et l’autre artiste fait évoluer la queue. Un costume reliant l’ensemble, masque les danseurs. Le tambour accompagne le lion, le gong et les cymbales suivent le tambour. (Pour la danse du Dragon, les participants tiennent l’animal à bout de bâton).
Le lion arriva d’Iran et d’Afghanistan par la route de la soie. Apparue pendant la dynastie Han (-205 à +220) la danse du Lion fut exécutée le plus souvent lors des festivals religieux. On situe son apogée de 716 à 907, durant la dynastie Tang. On attribue sa naissance à quelques légendes villageoises, bouddhiques ou de rêve d’empereur.
La danse du lion a été introduite en Chine, en Corée et à Taïwan, d’où les lions n’étaient pourtant pas originaires. La danse et les costumes diffèrent quelque peu selon les régions du Nord ou du Sud, mais le lion reste un symbole de courage, de force et de sagesse.
